SEO: Farce or Force?

SEO kan een krachtig instrument zijn voor het verhogen van het internetverkeer naar uw site. Maar krijgt u wel altijd waar voor uw geld? Niet ieder bedrijf dat SEO diensten aanbiedt is even doorzichtig over hun methoden en tarieven. Om een goede keuze te kunnen maken, is een minimale kennis van het grijze gebied vereist.

Om een site te kunnen optimaliseren, is kennis nodig van het systeem waarvoor het geoptimaliseerd wordt. Zoekmachines zoals Google geven deze informatie echter niet vrij en wijzigen hun algoritmes bovendien regelmatig. Deze geheimzinnigheid is begrijpelijk, juist omdat er een spanningsveld bestaat tussen eindgebruikers die zo goed mogelijke resultaten willen krijgen en bedrijven die hun site zo hoog mogelijk in de ranking willen zien. Met veel testen en gezond verstand (‘hoe zou ik een zoekmachine bouwen’) kan er een redelijk beeld van een zoekmachine’s werking verkregen worden. Goede SEO bedrijven gebruiken deze informatie om een site optimaal op te zetten. Sommige bedrijven maken echter misbruik van deze kennis.

‘Black Hat’ is de term voor zoekmachine optimalisatie waarbij zoekmachines misleid worden, een verwijzing naar de slechte cowboy in wild-west films. Een bekende techniek is het verstoppen van grote hoeveelheden zoektermen door bijvoorbeeld de tekstkleur gelijk te maken aan de achtergrond, of er een plaatje voor te plaatsen. Ook kan er gebruik gemaakt worden van linkfarms, sites die alleen bestaan om externe links naar andere sites te maken, om het schijnbare belang van die sites op te krikken. Deze methodes kunnen de ranking van je website op korte termijn verhogen. Zodra dit bedrog echter ontdekt wordt, bestaat de kans dat je website geheel uit de index van de zoekmachine verwijderd wordt.

De grote belangen, de ondoorzichtigheid van de technologie en de mogelijkheid om ‘vals te kunnen spelen’ maken van SEO een markt waar gemakkelijk misbruik gemaakt kan worden van nietsvermoedende bedrijven. Hoe weet je of je met een betrouwbaar bedrijf in zee gaat? Om te beginnen is het verstandig voorzichtig te zijn bij bedrijven die zich ongevraagd aan je voorstellen. Bedrijven die beloven je site bovenaan de resultaten te krijgen kan je ook beter vermijden. Deze belofte is namelijk niet waar te maken, of alleen voor hele lange of weinig voorkomende zoektermen. Daarnaast moet je ook voorzichtig zijn wanneer het bedrijf geheimzinnig doet over hun werkwijze, of hoge bedragen vraagt voor hun diensten met ondoorzichtige contracten.

Voor wie zoekmachine optimalisatie in overweging neemt, is het aan te raden zich te wapenen tegen valse beloftes. Doe eerst een gedegen marktonderzoek naar mogelijke bedrijven. Zoek met behulp van diezelfde zoekmachines of het betreffende bedrijf niet teveel negatieve kritiek krijgt. Je kunt zelfs controleren of de site van het bedrijf zelf nog voorkomt in de index van Google. Daarnaast is het verstandig je juridisch in te dekken. Maak duidelijke afspraken over de resultaten en zet een ‘niet goed, geld terug’ clausule in het contract. Overweeg ook om je website te laten bouwen door een bedrijf dat meteen rekening houdt met optimalisatie voor zoekmachines. Dit levert in veel gevallen overeenkomstige resultaten voor een veel lagere prijs.

Patrick Bakker, Freelance Tekstschrijver voor Staaltaal